《阙上行》
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进入西北陈国地界后,及眼便是茫茫一片雪白。
陈国地广人稀,城池星枕,为便宜商客,自雁门关起,修筑的一条商路直通青城玉门关,中间不经城池,沿途十二关,设关卡驿站,中有雁门关、汉阳关、长潼关、天门关四座关城,另有八道小关,关城矗立,长道通达。
商路不限商客行人,凡入关口者需得呈检人员名帖和货物明细,还得根据人数货数缴纳商路税钱,途径关卡,也会进行盘查询问。若有货物坏损,途径关卡时便得仔细呈报,登记在册,至落霞关出关入漠州时,又得细查一遍人货明细,还得拿着入关时的名单细对,坏损多少?原因为何?白纸黑字都要明白无错了才会放行。
庄与便是从这商路往青城去,沿途商队络绎,人喊马嘶,防城蜿蜒,烽燧兀立,虽处乱世,这里却井然有序,别说打劫货物的匪徒盗贼,就是商客间互相争执的都没几个,凡有异样,不多时就会有放哨守关的士兵来盘查询问。
也难怪江南的漕运水道因诸国纷争荒废堵塞,陈国通西域的商路还能如此繁华热闹,陈王在这上头没少费功夫。
苏凉常在西北行走,对这里很熟悉,她跟庄与道:“原先这商路建立起来的时候,因为要收不少的商路税,许多商客自然不愿意,便还照着旧路走,旧路需要途径许多城池,陈王便下令,凡经城池的商货商人,每过一城便要收一次过城税,如此下来反倒不划算,还要经历更加严格的盘查,耽误时日也多,还不如走这平坦通直的商路呢。”
庄与听着驼铃悠悠,道:“这商路虽便宜,但不经城池,不过人烟,又如何能兴活当地的买卖生意?”
苏凉笑道:“秦公子,这便是地方的差异啊!西北之地不似江南富庶,也不似东境物华天宝,更鲜有中原那些钟鸣鼎食一掷千金的人家,这里冬日瞧是一片雪原,雪化了就是戈壁草滩,这里的粮食一年也只能种一茬,百姓们也只能温饱罢了,你让他们做生意,拿什么东西去卖呢?总不能卖妻卖子吧!”
说到这里她忽然掀开车帘看他:“说到卖妻卖子,别说,还真有,那些西域的有钱人,最喜欢中原如水一样的女孩子了,长相娇柔的女孩儿能卖出天价,原先没这商路哨卡的时候,多少姑娘被人贩子带到漠州互市上卖给那些西域胡子们,陈国挨着漠州,这儿的女孩没少遭殃,陈王不让商客过城池,估摸就是也是防着人贩子呢,西北本就人少,防御又重,修这商路死了多少人,修那防城哨卡又死了多少人,剿匪死了多少人,打仗又死了多少人……女孩儿再让人拿去卖了,那人不就绝了么!陈王明白着呢,陈国背后是太子殿下,是大奕,没粮给,没钱也给,他只要养好军队将士,建好城墙哨卡,守着这儿不乱就成。只是惨漠州,你不知道,漠州许多人家为了让女孩儿像江南女儿,便饿着她们好卖钱。”
庄与瞧着她,不成想小姑娘竟有这般见识,便笑问道:“你倒是知道明白的多,这些是你哥哥和你说的么?”
苏凉道:“秦公子,谈不上见识,道听途说罢了。”她看着庄与,忽然笑道:“这几天没见人呐,你跟他闹翻啦?”
庄与自然明白他说的是谁,那夜他说有事先走,此后便再没见过他人。庄与摸着拇指上的墨玉扳指,顺着苏凉的话说道:“谈不上闹翻,各奔东西罢了,我与他本就道不同不相为谋,个人有个人的路,不见面才是应该。”
苏凉眨眼笑道:“如今道不同,难说将来不能殊途同归,秦公子,你与他羁绊纠缠,只怕一日不见如隔三秋呀。”她说完便放了帘子,在外头爽朗大笑,庄与坐在车内无奈低笑,他没跟江湖女子打过交道,实在摸不准她们的行径。
或许是看庄与一行人贵气不凡,一个商客竟骑着马大着胆子过来跟庄与攀谈说话,又见那人虽然冒犯但是态度客气,一面说着打扰,一面又说同路是缘不如交个朋友,正巧庄与在车里待的枯燥,便坐在车架前跟那人聊起天来。
这一聊,还真知道不少事情,原来这商路并非是封闭的,沿途有几处大关,设有关城,也可进行生意买卖,附近的城池皆有商道通达,商客可在关城登记后走小路商道,也有不少陈国商户是专门到关城来做生意赚商客银子的。
那商客道:“在这商路上是最松快的时候,沿途无匪徒劫掠,又有驿站休息,丢了东西告诉官府还能帮你查找,交点儿银子算什么!过了落霞关到漠州地界上,是不用交过路费了,可沿途过一城便得叫人扒去点儿东西,不幸再遇上悍匪马贼,命能不能保住都难说!这好不容易走到互市做成生意,回来时又得剥一层,跟谁也没处说理去啊!”他叹气,道:“原先姜王活着的时候还能有所辖制,说要盟约诸国共通商道,可惜啊,这虎狼之地上,好人哪儿能活的下来。说到这里,”那商客忽然神秘兮兮的左右一顾,打马靠近过来道:“不过这两年,漠州出了门奇事,前不久有支商队遇上漠州劫匪,忽然沙暴突至,霎时黄沙漫天,遮天蔽日,沙暴席卷之后,商队完好无缺,而匪贼无一活口!有幸者传言,那黄沙是一支军队,说他们以黄沙为庇,铜墙铁壁,高大凶狠,手执大刀,口喷烈火,来去无踪,无人可敌,说得煞有其事神乎其神!有人说,那是姜国苌烟公主执念未断,魂灵盘踞黄沙之上久经不散,成立的一支黄沙鬼兵,专杀恶人。也有人说,是什么神明不忍生灵涂炭,现身救世的先兆,反正说什么的都有。”
这传闻庄与倒是没有听说话,他看了折风一眼,叫他回头去探查一番。不过漠州地偏,有些鬼神之说也很寻常。
那客商跟庄与拉拢热乎了,便问道:“我瞧公子通身的气派不似寻常人家,不知公子哪里人氏?家里做什么生意?”
庄与道:“在下东境秦国人氏,家中做些糙盐生意,听闻这里商路通达,生意好做,家中父亲便让我先来探探情况。”
“糙盐生意好做啊!”那商客笑道:“到互市上做糙盐生意的可都赚了银子!”又自我介绍道:“我是吴国玉淘人氏,跟秦国离得近呐!听闻今年吴国白和秦国做了粮食生意,两国交好,咱们生意才好做嘛!”庄与笑而不语,那客商又道:“我一把岁数了,也再跑不了几年商路,好在这几年赚下一份家业,将来也够颐养天年。”又道:“我膝下没有儿郎,三位女儿倒是个个生的好,大女儿温婉贤惠,二女儿知书达礼,小女儿娇俏可人,如今我啊,只盼着能得几个好女婿,替我承担起这偌大家业来。”他瞧着庄与,笑问道:“我见公子年纪尚轻,不知娶亲了没有?”
苏凉在一旁忍不住偷笑,庄与却是很从容,正经跟那客商道:“家中已有爱妻,内子善妒,不曾有妾侍。”
那客商略显失落,哦了一声,摸着胡子用过来人的语气又笑说道:“你年纪不大,娘子应该也挺小的,最是需要夫君疼的时候,你可不要冷落人家,年纪轻轻就做人家妻妇,夫君又常不在身边,也怪可怜的,你再寻三问四,岂不伤透人的心,年轻夫妻嘛,正正经经的恩爱个几年才是。等你到了我这岁数,就知道能偕老的爱妻才最是难得。”
庄与笑着道是。那商客又跟庄与讲了他跟自己妻子年轻时候的事情,直到商队其他人叫了才不舍的和庄与辞别。
中途经过长潼关,几人停下休息,大关处要热闹繁华些,酒肆客栈皆有,另外这里还有军队驻守,另有粮仓储备,是通关要塞之地。登关眺望,远处沟壑纵横,雪中胡杨挺
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