《金螭记》
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子时已过,月明星稀,白云山上的崖底古寨里漆黑一片,寂寥无声。
突然,竹林后面一间屋子亮起了灯,那是石头和林婉清的卧房。
“婉清婉清,你快来看看这字儿是不是认刘?”
石头站在窗边举着油灯,正努力辨识着一张草纸上的字迹。这是肖婆婆刚让幺妹儿带来的消息。
林婉清披了件衣裳下床过去一瞧,只见整张纸上满是奇奇怪怪的符号图画,像极了孩童的涂鸦。而在那图画堆里,赫然一个歪歪扭扭的“刘”字。
“看着像,你和肖婆婆就是这样递消息的呀?”
“嗯,”石头点头道,“肖婆婆说那行人住到小院了,带的金银细软可不少。马车灯笼上写着的就是这个字。你说……”石头思忖再三,欲言又止。
“这个‘刘’是不是我爹娘逼着我嫁的那个刘?”林婉清家中单姊妹便有七个,女人堆里长大的她心思何其细腻,揣测起石头这个直肠子的想法还不是轻而易举。
“婉清对不起,我……”石头见触及了林婉清的伤心事,有些后悔自己说话不过大脑,挑起话头了。
林婉清莞尔一笑,打断石头的话,转而问道:“我倒要问问咱们石女侠,是又如何,不是又如何呢?”
“若是,不管那马车里拉的是谁,明天干活的时候,我都要让幺妹儿照着脸狠狠挠上几爪!叫他们害你坠崖!”石头义愤填膺,边说边比划了起来。
林婉清见状一把捂上脸,假装自己便是那马车里的人,一面躲避石头的攻击,一面不住地求饶:“石女侠饶命!”
“你别闹,我说正经的呢。”石头见林婉清只顾瞎闹不当真,正色道。
石头永远也忘不了数月前在山里捡到林婉清时,这个与自己年龄相仿的女孩子看上去有多惨。从那么高的山上跌下来,身上的骨头摔断了不知多少根。要不是醉神仙医术高超,林婉清怕是早就香消玉殒了。
“其实也不能怪刘家,”林婉清自然清楚石头是在为自己鸣不平,她收起笑意,紧了紧披在身上的衣服,怅然道,“是我爹娘上赶着要把我嫁进刘家,好给弟弟谋前程……”
林婉清说话时声音极小,石头没听清便大声问:
“你说什么?”
“夸你侠肝义胆呢!”林婉清迅速换上一副灿烂的面容,凑在石头耳畔高声喊道。
“侠肝义胆?这个词我懂!女侠的肝!义士的胆!是个好词儿!”石头天真一笑,“比那个竹子的词儿好记。”
“石女侠真是冰雪聪明,孺子可教也!”林婉清没想到石头一番解词释意竟能歪打正着,不由的拊掌称赞道。
“冰雪怎么会聪明?又为什么要喊乳子?”
林婉清被问得一愣,随即明白过来石头又会错了意,忍俊不禁道:“好了好了,不说成语了,说肖婆婆的信。信上还说了什么?”
“我看看啊,说那两只鬼鬼祟祟的苍蝇也光明正大地住到了小院,而且还把东屋让给了车队里的少爷,不过……”话没说完,石头突然闭口不再言语,还将手中的油灯又往纸上凑近了些,仿佛不大相信自己看到的内容。
“不过什么?”
“不过他们偷了那少爷的鸟。”石头难以置信地说。
“嗯?”林婉清也颇为不解,“跟了一路就为偷只鸟?你没看错吧?”
“没错呀,”石头一把将油灯递给林婉清,指着纸上的符号同林婉清挨个解释道,“你看,月亮是夜里的意思,这只眼睛是说肖婆婆亲眼所见,这是那个少爷,这个矮一点的小人是那个小孩儿,他手里拿着那个刘姓少爷的鸟。”
“若是十分名贵罕见的品种,倒也不是不值得……”林婉清若有所思。
“一只鸟都能引得贼人专门来偷?!”石头惊讶地瞪大了双眼,忍不住兴奋地盘算了起来,“那他要再带点宝贝……”
话说一半,石头两三步窜回床上,将信纸折好往枕头底下一压,钻进了被窝。
“婉清快睡快睡,明天我得早点下山,必须准备得万无一失!”
“万无一失?石丫头真长进了!”林婉清吹灭油灯,也跟着钻进被窝,还不忘夸了石头一嘴。
“是先生教的好。”石头一把搂住林婉清的脖子,恭维道。
回到白云山下,刘士一行人因为清早妙音的不幸遭遇拖到吃完晌午饭才出发。辛重光为了与刘士的队伍拉开距离,佯装酒醉未醒,刻意在铺上多躺了几柱香的功夫。
待辛重光与小八收拾妥当,刘士一行已往外走出了好几里地。店主老妪原本在蚕房忙活,听见马匹嘶鸣的声音出来一瞧,辛重光与小八已驱马走远。而在小院的矮桌上,两锭银子摆放得端端正正,在正午阳光的照耀下绽放出了夺目的光彩。
而在几里开外的官道上,刘士失魂落魄地坐在马车里,怀里还紧紧搂着妙音的金丝鸟笼。
在旁人眼里,妙音娘子不过是刘士诸多玩物中的一个,没了也就没了。等到有更好玩的物件儿补上这个缺,公子也就不难过了。
但在刘士眼里,妙音可不是什么无聊时拿来逗弄取乐的玩物,它可是爹爹专程托人给自己寻来的生辰礼。
爹爹事务繁忙,一年到头能与他见上面的时间屈指可数,父子间的联系几乎只能靠这年年不重样的生辰礼维系着。刘士虽然嘴上不说,但这些礼物有一件算一件,件件都被他当宝贝似的存着。
妙音是这些礼物里唯一的活物,刘士更是亲力亲为,日夜精心伺候着。不但绞尽脑汁给这只小鸟起了名字,平日里有什么心里话也会叨叨给它听。
如今因为自己照看不周,妙音竟成了荒野毒虫的腹中之物,刘士即难过又自责。想到今后心里话再无处可诉,更觉得心里空落落的。
车里的刘士还沉浸在与“至交密友”天人永隔的悲恸之中,外面的车夫却突然猛地一拉缰绳,勒住了马。
“曹管家,有落石阻路。”前面骑马开道的护卫驱马掉头行至曹利乘坐的马车旁,高声汇报道。
曹利下车一瞧,前面的官道上确有几块巨石,应该是从旁边的山上滚落下来的。
大燕西南一带多丘陵,官路迫于地形限制只能取道河谷山坳,所以落石阻路这样的事情并不罕见。而自打运河开建,长兴山这一带的官路太平不少,盗匪几乎绝迹。因此曹利见状也没多想,见怪不怪地指挥道:
“多去几个人抓紧搬开,已经出来晚了,再耽搁,今儿怕是到不了蓬县了。”
曹利话音刚落,便听两边山上叫声四起,数不清的大小猴子似泰山压顶一般朝车队扑了过来。
随行的护卫根本来不及反应,转瞬间便被好几只猴子同时缚住手脚,抢走了佩剑。
刘士听见车外喧嚣吵嚷,也想出去看个究竟。谁知刚一掀帘子,
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