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《[红楼]首辅贤妻珠帘后》

23. 前情已断

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“看来她惦念的人不是我,那学生先去考场了。”张居正将拽住自己衣袖的小手,轻轻掰开,放回被中。

倘若她需要的人是自己,他绝不会放手。如果不是,他自会离开。

张居正抽回手,向顾璘拱手道:“依学生之见,林姑娘之症,需请祝由科的大夫来诊视。”

他甚至害怕起来,“妹妹”只是自己一厢情愿的错觉,竟不自觉改口称她为“姑娘”。

顾璘点点头道:“知道了,庄叔的马车在外头候着,你快去贡院,莫再耽搁了。”

望着张居正转身离去的背影,紫鹃眼中的失落遗憾不加掩饰,她隐约觉得这位张解元能够取代宝二爷,在这里照顾林姑娘一辈子。

方才她讲述宝黛二人儿时的亲密过往,实有试探之意。她希望窥见张解元嫉妒不甘的神色,希望他为了姑娘留下来。

然而张解元仅仅只是错愕了一瞬,又恢复了冷静自持的模样。为了前途,他理智地选择了离开。

显而易见,林姑娘太小了,张解元对她的宠爱呵护纯然兄妹之谊,并不涉男女之情。

这本是天经地义,无可指摘的事,紫鹃还是为黛玉惋惜不已。

毕竟三年五载后,张解元总要娶妻的,他对林姑娘的兄妹之谊,在没有血缘的羁绊之下,必然难以维系。待顾大人归西,她的林姑娘又将是无人疼顾的可怜人。

紫鹃悲从中来,伏在黛玉身旁,捶床大哭:“管他什么宝金、宝玉,姑娘你不能为别人枉死,你得为自个儿而活呀……”

春雨霏霏中,游七肘挎考篮,撑伞过来,一脸焦急地说:“二爷,你可算出来了,赶紧走吧!”

“你守在顾府,听大人差遣帮忙照看林姑娘。”张居正吩咐完,不及接伞,冒雨钻进了马车。

游七忙把考篮递进去,心急道:“二爷,你就忘了她吧,眼下考试最要紧,就算林姑娘死了,也不干你的事呀!”

豁啷一声,车门掀开,张居正斜睨他一眼,咬牙道:“她不会死的!”

车门砰的一声阖上,轻快的马车很快消失在雨润烟浓中。

张居正将香囊攥在掌心,丁香、薄荷和冰片的香味,丝丝缕缕,沁人心脾。

潇潇春雨,绵绵不绝,吹得马车窗帘一路飘摇。他蓦然想起,上元灯节那句似谜非谜,似谶非谶的话,“潇湘已逝,宝玉失灵”。

奇怪的灯谜,跌碎的花灯,突然失态的林妹妹,以及她所住的“潇湘馆”,这些巧合的背后,或许隐藏着什么不为人知的秘密。

会试结果如何他并不在乎,他若留下来,只会让醒来的林妹妹为他缺考而负疚。

正因为坚信她会活下来,他才果断离开,做当下该做的事。

张居正胡思乱想了一路,直到庄叔停下车说:“张解元,贡院到了。”

“多谢庄叔相送!您请回去吧!”张居正拱手道谢,转身提着考篮迈进贡院。

会试第一天就下雨,等候搜检进场的举子,难免有抱怨之声,万一雨水染污了考卷,就会判定违规直接落第。

对旁人或嫌怨或祷念之声,张居正充耳不闻,随着长长的队伍,向前缓缓挪步。

轮到搜检他的考篮时,别的东西任凭怎么掰开揉碎了,都不在意。唯独不希望差役捏了别人油饼砚台的脏手,污了他的香囊。

“我自己拆!”张居正唯恐差役弄脏了香囊,亲自将束带敞口的香囊打开,将里头的香料都倒出来,供人检查。

差役瞅了两眼,嗤笑道:“护得跟眼珠子似的,小媳妇送的吧。”

张居正冷声道:“妹妹送的。”

“绣的双白燕,不是亲妹子吧?”身后的胖举子抬肘捅了捅他的背。

张居正扭头瞪了他一眼。

胖举子挤眉弄眼道:“少年郎哟,不是亲妹妹,就是情妹妹,世上没有第三种妹妹。”

张居正微微一怔,缄口沉默,差役见没什么私弊之物,就饶他过去了。

到了第三轮搜检,可以眺望到千字文编列的号舍,张居正走着走着就与身后的胖举人换了个位置,悄声问他:“为何没有第三种妹妹?”

胖举子见少年举子,被他三言两语弄得为情所困,很是得意。心知千军万马过独木桥,拉下一匹是一匹。

他沾沾自喜道:“你扪心自问一下,让你的这个妹妹嫁给别人,你会不会心痛?会心痛那是情妹妹了。”

“应该会心痛且后悔吧,多谢大哥了。”张居正恭恭敬敬地给他鞠了一躬。

胖举子任差役搜检,领了号牌得意洋洋地往前走着,没过一会儿就跳脚嚎叫起来:“不是,我不是这个臭号,有人跟我换了位置!”

虽说到的比较迟,好在张居正眼力不错,掐算准了号舍,与那个试图干扰他考试的胖举子换了位置,越过靠近茅厕的底号,分到了增建的新号舍中。

此处是背风口,偏僻宁静,考生又少,还可以看到倚墙而栽的几丛翠竹。

二月的微雨,渐渐止歇,残水流连在号舍顶棚的瓦当下,化作水珠,点点滴落。

他先用抹布,将号舍里外擦拭了一遍,而后捧着手炉闭目沉思。先把考试禁忌在心中略过一遍。避帝讳、父讳,勿忘改笔、缺笔;不得涂改污卷,务必整洁;注意考官文风偏好。

直到檐下不再滴水,张居正心平如镜,才打开考题审题,一边往砚池中注水研墨,一边在心中构思文脉。

第一场考四书义三道,经义四道。皆是张居正得心应手的题目,思量周全后,即刻落笔在稿纸上。

再默读检视数遍,确定没有问题后,就趁着晴光初绽,正式援笔,用标准的馆阁体,将草稿誊录在考卷上。

他茶饭不思,全神贯注地完成考卷,直到太阳落山,才松了一口气,始觉腹中饥饿。

对张居正而言,第一场考试其实已经结束了。按例未到放牌之时,所有举子不准先行纳卷而出,他只能滞留在号舍,用油布卷袋保管好考卷就行。

听到黄昏敲梆子的声响,张居正点燃了蜡烛,生起小风炉,给自己煮了点稠粥,就着几块切碎的鲜肉锅盔,饱餐了一顿。

不妨暮雨又至,雨滴檐下,淅淅沥沥的雨,簌簌打在竹梢,更添凄清。不由让人想起南宋赵蕃的诗句:“潇湘艮玉质,浅黛拂修眉。倚竹无人问,碧云添一涯。”

不,不可以想林妹妹,眼下即便闲着,也不是记挂她的时候。

张居正忙收摄心神,秉烛在稿纸上默写《生于忧患死于安乐》。

此时顾府的潇湘馆中,昏睡数日的黛玉还未有苏醒的迹象。

这一回连胡话也不说了,唯有眼角不停淌泪,面无血色手脚冰凉,只存一丝微弱的气息。

顾璘急得向吏部告了长假,请名医高道,招巫觋跳神,乃至问卜求神,种种办法都使尽了,

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